¿Es alérgico a la leche? Algunos chocolates oscuros etiquetados como libre de lácteos aun contienen leche
NOTA: Esta actualización para el consumidor explica los resultados de una encuesta reciente de la FDA sobre los productos de chocolate oscuro que afirman que no contienen lácteos.
Si es alérgico a la leche y le encanta el chocolate oscuro, ¿cómo sabe si puede disfrutar de una barra de chocolate oscuro sin tener una reacción alérgica? Eso es lo que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE.UU. (FDA, por sus siglas en inglés) quería estudiar.
La leche es un ingrediente permitido en el chocolate oscuro, pero también es uno de los ocho alérgenos alimentarios principales (sustancias que pueden provocar reacciones que a veces son peligrosas). Las leyes de los EE. UU. requieren que los fabricantes etiqueten los productos alimenticios que son alérgenos principales, así como los productos alimenticios que contienen ingredientes o proteínas alérgenos importantes. Los ocho alérgenos alimentarios principales son la leche, los huevos, el pescado, los crustáceos, las nueces de árboles, el maní, el trigo y la soya.
Algunos productos de chocolate oscuro se elaboran sin leche como ingrediente, pero en ocasiones se ha encontrado leche en estos productos. ¿Por qué sucede esto? En parte, se debe a que la leche puede estar presente en un producto de chocolate oscuro incluso cuando no se agrega intencionalmente como ingrediente porque la mayoría del chocolate oscuro se produce en equipos que también se utilizan para producir chocolate con leche. En estos casos, es posible que la leche termine inadvertidamente en el chocolate oscuro. Si un producto de chocolate oscuro está etiquetado como "sin lácteos", la FDA espera que no contenga leche.
Los alérgenos contenidos en un producto alimenticio pero que no se incluyen en la etiqueta son una de las principales causas de las solicitudes a la FDA de retiros de alimentos, y la leche no declarada es el alérgeno citado con más frecuencia. Los chocolates son una de las fuentes más comunes de leche no declarada asociada con reacciones de los consumidores.
La leche en el chocolate oscuro: lo que encontramos
La FDA publicó los resultados de una nueva encuesta de productos recopilados durante 2018 y 2019. La encuesta abarcó los productos que están etiquetados como "sin lácteos" o con afirmaciones similares. La FDA descubrió que cuatro de los 52 productos muestreados (12 de 119 muestras), todas barras de chocolate oscuro, tenían niveles potencialmente peligrosos de alérgenos lácteos. Los niveles, de 600 a 3100 partes por millón (ppm), tienen el potencial de causar reacciones graves en los consumidores con alergia a la leche. Los cuatro productos fueron retirados del mercado.
“La presencia de leche en productos de chocolate oscuro con afirmaciones de que no contienen lácteos es una preocupación para nosotros”, dice Stefano Luccioli, M.D., alergólogo del Centro de Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada de la FDA. “Les recordamos a los fabricantes de productos de chocolate oscuro que optan por hacer afirmaciones de que no contienen lácteos, que estas afirmaciones indican que los productos no contienen leche. Esto incluye leche por contacto cruzado, que es cuando un alérgeno se transfiere inadvertidamente de un alimento que contiene un alérgeno a uno que no contiene el alérgeno, por ejemplo, durante el proceso de fabricación.
La FDA requiere que los fabricantes incluyan en la etiqueta todos los alérgenos principales alimentarios contenidos en un alimento. Además, los fabricantes de alimentos deben implementar un plan de seguridad alimentaria que establezca medidas de seguridad para prevenir o minimizar significativamente los alérgenos. Cuando se encuentran alérgenos que no están declarados en la etiqueta, la FDA toma medidas para solicitar un retiro del mercado.
La FDA continuará monitoreando el problema, que incluirá tomar muestras adicionales según se justifique para detectar chocolate oscuro con alérgenos de leche no declarados y ayudar a asegurar su retiro del mercado.
Qué puede hacer para mantenerse sano si tiene alergia a la leche
- Verifique la declaración de ingredientes para ver si el producto contiene leche. Si se agrega leche como ingrediente, debe incluirse en la lista de ingredientes.
- Si no se incluye leche en la lista de ingredientes, tenga en cuenta que el chocolate oscuro a menudo se produce en equipos que también se utilizan para producir chocolate con leche, por lo que el chocolate oscuro podría presentar un riesgo significativo para las personas alérgicas a la leche.
- Lea todas las demás declaraciones en la etiqueta del paquete. Las declaraciones de advertencia como "puede contener leche" o "producido en una instalación con leche" sugieren que puede haber leche presente.
- Aunque en la etiqueta se hagan declaraciones de "sin lácteos" o similares, puede que desee comunicarse con el fabricante para preguntar cómo se hizo el chocolate. ¿Se fabricó con un equipo que se utiliza únicamente para hacer chocolate completamente libre de leche? ¿Los ingredientes utilizados están completamente libres de leche? ¿Qué medidas toma el fabricante para asegurar esto?