Si dice ‘Sin gluten’ significa que no tiene gluten
No hace mucho, era difícil encontrar alimentos sin gluten en los estantes de los supermercados. Ahora no lo es tanto. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) quiere que sepa que los alimentos etiquetados como "sin gluten" (gluten-free) y con términos similares como "libre de gluten", "no contiene gluten" y "no gluten" deben cumplir con los criterios específicos establecidos por la FDA.
Estos requisitos son importantes para las personas con enfermedad celíaca, que enfrentan padecimientos graves y hasta potencialmente mortales si comen gluten, que generalmente se encuentra en panes, pasteles, cereales, pastas y muchos otros alimentos. Algunas personas pueden no tener la enfermedad celíaca, pero aún pueden ser sensibles al gluten.
La enfermedad celíaca no tiene cura y la única forma de controlar esta enfermedad es no comiendo gluten. Sin una definición normalizada del término “sin gluten”, estos consumidores no podían saber antes a ciencia cierta si su cuerpo toleraría un alimento que afirmará eso en la etiqueta.
Como uno de los criterios para afirmar que el producto es “libre de gluten”, la FDA fijó un límite para el contenido de gluten inferior a 20 ppm (partes por millón) para la presencia inevitable de gluten en los alimentos que porten esta etiqueta. Este es el nivel más bajo que se puede detectar de manera sistemática en los alimentos usando instrumentos de análisis científicos válidos. Además, la mayoría de las personas que padecen la enfermedad celíaca pueden tolerar alimentos con cantidades muy pequeñas de gluten. Este nivel coincide con los nivles establecidos internacionalamente.
“Esta definición normalizada de ‘sin gluten’ eliminará la incertidumbre sobre cómo los productores de alimentos etiquetan sus productos. Las personas que padecen la enfermedad celíaca pueden estar seguros de que los alimentos etiquetados como ‘sin gluten’ satisfacen una norma clara establecida e impuesta por la FDA”, dice Carol D'Lima, tecnóloga de alimentos de la Oficina de Nutrición y Etiquetado de Alimentos en el Centro para la Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada de la FDA.
¿Qué es el gluten?
Gluten es una mezcla de proteínas que se producen de manera natural en el trigo, el centeno, la cebada y las variedades híbridas de estos cereales.
Casi 3 millones de personas padecen la enfermedad celíaca en los Estados Unidos. Ésta se da cuando el sistema de defensa natural del organismo reacciona contra el gluten atacando las paredes del intestino delgado. Sin paredes intestinales sanas, el cuerpo no puede absorber los nutrientes que necesita. Esto puede tener como consecuencia retrasos en el crecimiento y deficiencias nutricionales, y puede ocasionar padecimientos tales como anemia (un número de glóbulos rojos por debajo del normal) y osteoporosis, una enfermedad en la cual los huesos se tornan frágiles y más propensos a quebrarse. Otros problemas de salud graves asociado con la enfermedad celíaca puede incluir pueden incluir diabetes, enfermedad tiroidea autoinmune y diversos tipos de cáncer intestinal.
¿Cómo define la FDA el término ‘sin gluten’?
Además de limitar la presencia inevitable del gluten a menos de 20 ppm, la FDA ahora permite a los fabricantes etiquetar un alimento como “sin gluten” si no contiene ninguno de los ingredientes siguientes:
- cualquier tipo de trigo, centeno, cebada o variedades híbridas de estos cereales;
- cualquiera derivado de estos cereales que no haya sido procesado para eliminar el gluten; o
- cualquiera derivado de estos cereales que haya sido procesado para eliminar el gluten, si resulta que su contenido en el alimento es de 20 ppm o más.
Los alimentos que son intrínsecamente libres de gluten, por ejemplo, el agua de manantial embotellada, frutas y verduras, y huevos también pueden etiquetarse como "sin gluten", siempre que el gluten que entró en contacto con la comida sea inferior a 20 ppm.
Una etiqueta de alimentos que lleva la afirmación "sin gluten", así como las afirmaciones "libre de gluten", "no contiene gluten" y "no gluten", pero que no cumple con los requisitos de la FDA para el uso de estos términos, se considera mal etiquetada y es sujeto a medidas reglamentarias de la FDA.
Actualmente, no existen pruebas válidas para detectar gluten intacto en alimentos hidrolizados y fermentados, como el queso y el yogur. Por lo tanto, si muestran una declaración de que dice "libre de gluten:, los fabricantes deben mantener ciertos registros para demostrar que los alimentos cumplen con los estándares de "sin gluten".
Si tiene alguna duda sobre los ingredientes de un producto y si el producto contiene gluten o no, la FDA recomienda que se comunique con el fabricante o consulte su sitio web para obtener más información.
¿Y en los restaurantes?
Algunos restaurantes usan el término "sin gluten" en sus menús. La regla final de "libre de gluten" se aplica a los alimentos envasados, que pueden venderse en algunos establecimientos minoristas y de servicios de alimentos, como restaurantes para llevar. Dada la importancia para la salud pública del etiquetado "libre de gluten", la FDA recomienda enfáticamente que los restaurantes que anuncien productos "sin gluten" en sus menús deben ser consistentes con la definición de la FDA.
D’Lima sugiere a los consumidores a los que les preocupe que los restaurantes usen la afirmación de “sin gluten” que hagan las siguientes preguntas al momento de ordenar una comida así descrita:
- ¿A qué se refiere el restaurante con el término “sin gluten”?”
- ¿Qué ingredientes se usan para preparar esta comida?
- ¿Cómo se prepara esta comida?
Los gobiernos estatales y locales desempeñan un papel importante en la supervisión de los restaurantes. La FDA continuará trabajando con us socios en los gobiernos estatales y locales para alentar el etiquetado apropiado de "sin gluten" en los restaurantes.
Reporte reacciones adversas y problemas de etiquetado
Si cree que usted o un miembro de su familia ha tenido una reacción o daño que podría estar asociado con haber ingerido un producto alimenticio etiquetado como “sin gluten”, consulte con su proveedor de atención médica. Si un producto tiene una etiqueta poco clara o cree que está mal etiquetado al afirmar es “sin gluten”, a la FDA le gustaría saberlo. Conserve todos los paquetes de alimentos porque pueden contener información importante. Es posible que desee comunicarse con el fabricante sobre el problema. Además, reporte el problema a la FDA:
Los consumidores y fabricantes pueden hacer reportes que detallen las reacciones a los productos o sus preocupaciones sobre el etiquetado a un Coordinador de quejas del consumidor de la FDA del estado donde se compró el alimento. También puede llamar a la FDA al 1-888-SAFEFOOD.
Los consumidores pueden hacer un reporte mediante el formulario de reports de MedWatch Online de la FDA para consumidores. Incluya tanta información como sea posible, como se indica en la sección "Reportes reacciones adversas y preocupaciones sobre el etiquetado" en la página web de alergias alimentarias de la FDA.
Para obtener más información sobre el gluten, consulte la página de Etiquetado de alimentos sin gluten (en inglés) de la FDA.