Una nueva perspectiva del significado de "healthy” (saludable) en los paquetes de alimentos
Con tantas opciones de alimentos que existen, es útil disponer de información en los envases de los alimentos que nos ayude a elegir opciones más saludables.
Más del 80 % de las personas en los Estados Unidos no consumen suficientes verduras, frutas, lácteos, mariscos y pescados, según las Guías Dietéticas para los Estadounidenses, 2020-2025. Y la mayoría de las personas consumen demasiadas grasas saturadas, sodio y azúcares añadidas. Estos patrones alimentarios pueden aumentar el riesgo de enfermedades crónicas como las enfermedades del corazón, la diabetes de tipo 2, ciertos tipos de cáncer, el sobrepeso y la obesidad. Los grupos de las minorías raciales y étnicas, de nivel socioeconómico más bajo, que viven en zonas rurales y otras comunidades marginadas padecen de forma desproporcionada estas enfermedades crónicas relacionadas con la dieta en comparación con la población general.
Para ayudar a los consumidores a identificar los alimentos que resultan especialmente útiles para desarrollar patrones alimenticios saludables, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha actualizado la definición de la declaración healthy (saludable) en base al contenido de nutrientes, que incluye los criterios que tiene que cumplir un alimento para utilizar la declaración healthy en el envase. La FDA también está estudiando el desarrollo de un símbolo que represente la declaración healthy para facilitar la identificación de los alimentos que pueden fomentar patrones alimenticios saludables.
Actualización de la definición de healthy en los envases de alimentos
La última vez que se definió el término healthy en los envases fue en la década de los 90. En base a los datos científicos de nutrición y en las guías dietéticas federales de la época, la definición se enfocaba únicamente en nutrientes individuales; por ejemplo, incluía límites de grasas saturadas, grasas totales, colesterol y sodio, y exigía una determinada cantidad de nutrientes beneficiosos como ciertas vitaminas, minerales, fibra y proteínas.
Hoy en día, conocemos mejor los patrones dietéticos y sus efectos sobre la salud, y reconocemos que los alimentos se componen de una variedad de nutrientes que actúan conjuntamente como parte de un patrón dietético saludable.
Para ser coherentes con la ciencia de la nutrición más reciente y las guías dietéticas federales, la definición actualizada de healthy exige que:
- Un alimento debe contener una cantidad determinada de un grupo de alimentos como frutas, verduras, cereales, proteínas o lácteos.
- Un alimento no puede contener demasiadas grasas saturadas, sodio o azúcares añadidas.
Cómo funciona la declaración healthy
La inclusión de la declaración healthy en el envase de un alimento es voluntaria. Si los fabricantes deciden hacerlo, sus productos deben tener el contenido de nutrientes exigido por la definición de healthy. Los fabricantes que opten por utilizar la declaración healthy podrán aplicar los nuevos criterios a partir del 28 de febrero de 2025.
A continuación, se ofrecen algunos ejemplos de alimentos que reúnen los requisitos para utilizar la declaración healthy bajo la definición actualizada:
- Los frutos secos y las semillas, aceite de oliva, los pescados altos en grasa, como el salmón, y los huevos se considerarían saludables por su perfil nutricional. No calificaban antes bajo la definición anterior.
- Agua. Aunque el agua no forma parte de un grupo de alimentos, las Guías Dietéticas la consideran una bebida óptima.
He aquí algunos ejemplos de los alimentos que ya no cumple los requisitos para utilizar la declaración healthy según la definición actualizada:
- Pan blanco enriquecido, yogur alto en azúcar, cereales muy azucarados.
Para más información, consulte Uso del término saludable en el etiquetado de los alimentos.
Elija alimentos más saludables
Para elegir alimentos más saludables para usted y su familia, intente comer una variedad de verduras, frutas, cereales integrales, productos lácteos desnatados o bajos en grasa y alimentos proteicos. Intente comer y beber más alimentos con menos grasas saturadas, sodio y azúcares añadidos.
También puede consultar la Etiqueta de Información Nutricional de los alimentos envasados para obtener información sobre nutrientes específicos y comparar productos alimenticios. Observando el porcentaje de valor diario, abreviado como % VD, de los distintos nutrientes, puedes elegir alimentos que contengan más nutrientes de los que te gustaría obtener más y menos nutrientes de los que te gustaría limitar.
Recursos adicionales
- ¿Come demasiada sal? Formas de reducirla... gradualmente, 2021, Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos
- La nueva Etiqueta de Información Nutricional, 2020, Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos
- Uso del término saludable en el etiquetado de los alimentos, Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (en inglés)
- Guías Dietéticas para los Estadounidenses, 2020-2025, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (en inglés)
- Reducción de sodio, 2021, Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (en inglés)